Le multimètre numérique, le testeur adapté au bricolage

Le multimètre, mieux connu sous le nom de testeur ou multi-testeur, est un instrument qui mesure des grandeurs électriques en intégrant les champs de mesure dans une seule unité. Cependant, en incorporant certains capteurs, d’autres types de mesure tels que la température, l’humidité, la luminosité, etc, peuvent également être effectués. Cet outil est très répandu dans le secteur du bricolage ; son achat est donc indispensable pour ceux qui abordent la pratique du bricolage. Dans cet article nous traiterons en particulier du multimètre numérique, à savoir : les critères d’achat d’un multimètre numérique, fonctionnalités et quelques propositions des meilleurs multi-testeurs à acheter à l’exclusion de l’analogique qui est désormais devenu un instrument peu utilisé.

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Critères d’achat d’un multimètre numérique: quel testeur choisir ?

Avant de choisir et d’acheter le multimètre que vous jugez le plus approprié ; il est important d’évaluer certains facteurs décisifs, fondamentaux pour choisir un produit adapté à vos besoins. Voyons ci-dessous de quoi il s’agit.

1.      Les mesures

Le premier facteur décisif à évaluer est le nombre de mesures dont dispose le multimètre ; cela est important en fonction de l’utilisation que vous souhaitez en faire. Cet appareil est essentiellement conçu pour mesurer la tension électrique, qu’elle soit directe ou alternative.

Parmi les appareils du marché, il est possible de trouver deux types de mesure, désormais intégrés même dans les modèles de base peu sophistiqués :

• Courant électrique : utile pour indiquer la quantité d’énergie qui traverse un circuit et se mesure en ampères,
• Résistance électrique : utile pour indiquer la quantité de résistance que rencontre l’électricité lors de son passage dans le circuit et se mesure en Ohms,
• Fréquence : utile pour indiquer le nombre de tours que l’électricité fait dans le circuit en une seconde et se mesure en hertz (Hz),
• Cycle de travail : utile pour indiquer le temps pendant lequel le circuit est actif et traversé par l’électricité et est mesuré en pourcentage.

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2.      Mesures supplémentaires

Parmi les modèles du marché, qu’ils soient sophistiqués ou économiques ; il est possible de trouver l’intégration de mesures supplémentaires non strictement liées au circuit électrique. Cependant, l’ajout de ces paramètres supplémentaires ne donne pas nécessairement de la qualité au produit acheté. Voyons ci-dessous quels sont les principaux et les plus courants :

• Température : en utilisant un capteur intégré, il est possible de prendre des mesures relatives à la température, exprimées en degrés Celsius et Fahrenheit,
• Luminosité : en intégrant un photo-capteur, il est possible de mesurer l’intensité de la luminosité d’un objet,
• Bruit : pour obtenir cette mesure certains modèles permettent de faire passer la mesure des Volts aux décibels ; d’autres permettent encore de détecter les sons en intégrant un microphone environnemental,
• Humidité : à l’aide d’un hygromètre, il est possible de détecter le pourcentage d’humidité présent dans l’environnement.

Résolution d’un multimètre numérique

Pour qu’un multimètre fournisse des mesures précises, il est essentiel qu’il soit précis. Il y a deux paramètres en particulier pour s’assurer de sa précision : la résolution et la précision. Le premier paramètre fait référence au niveau de détail que le multi-testeur peut atteindre lors des mesures.

En d’autres termes, il indique le nombre de chiffres qu’il peut détecter après la virgule dans le cas des mesures mineures ; et combien avant la virgule dans les plus élevées. Analysons donc la résolution en détail et voyons comment elle affecte la précision de l’outil.

a)      Le nombre de chiffres d’un multimètre numérique

Le paramètre principal capable d’indiquer la résolution d’un compteur numérique est le nombre de chiffres que l’affichage peut prendre en charge. La résolution peut être affichée de deux manières : avec le nombre maximum de chiffres comptables ; et avec le nombre maximum que l’écran peut afficher, indiqué en nombre ou en points. Nous démontrons la définition exacte avec des exemples.

En prenant une valeur de chiffre égale à 3 ½ ; dans ce cas, le nombre indiqué représente les chiffres que l’afficheur est capable d’afficher ; c’est-à-dire 3 plus un demi qui représente le premier chiffre, qui peut être 0 ou 1. De cette façon, le chiffre maximum supporté par l’affichage sera 1999.

Prenant une valeur de chiffre égale à 3 ; dans ce cas le indique un chiffre plein, cependant selon le modèle il y a une limitation par le logiciel du nombre maximum détectable allant de 2999 à 9999.

On peut brièvement affirmer que plus le comptage est élevé ; plus la marge d’erreur de détection est faible et par conséquent plus le multimètre sera précis.

Le système de chiffres n’est pas aussi immédiat et facile à lire que le système de comptage ; et c’est à cet égard que les appareils les plus récents privilégient cette indication. La progression est généralement la suivante :

• 2000 comptage : précision du multi-testeur égale à 0,5%,
• 3200 comptage : précision du multi-testeur égale à 0,3%,
• 4000 points : précision du multi-testeur égale à 0,25%,
• 6000 points : précision du multi-testeur égale à 0,15%.

Si la mesure dépasse le nombre maximum de chiffres que l’écran peut afficher, la mesure passe à l’ordre de grandeur suivant.

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b)      La précision d’un multimètre numérique

La précision désigne la valeur, exprimée en pourcentage, qui indique la marge d’erreur pouvant être détectée lors de la mesure. Plus le pourcentage est bas, plus la mesure est précise. La valeur minimale acceptable pour garantir la précision d’un testeur n’est pas supérieure à 0,5 % ; de la même manière, les modèles les plus sophistiqués ont d’excellentes valeurs qui tournent autour de 0,1%.

Ce paramètre, communément appelé « précision de base », concerne une valeur qui ne peut être détectée que par des mesures exprimées en Volts effectuées sur un circuit à courant continu. Par exemple, si l’on calcule une mesure avec deux appareils ayant respectivement une précision de 0,5% et 0,1% ; en supposant que le circuit a une tension de 100 V, on obtiendra dans le premier cas une mesure entre 99,5 V et 100,5 V ; dans le second cas, à la place, une mesure entre 99,9 V et 100,1 V.

c)      La marge d’erreur

Dans certains modèles du marché il est possible de trouver, sur la fiche technique, un chiffre (généralement 2 ou 3) à ajouter au pourcentage de marge d’erreur.

En revenant aux exemples précédents : avec la mesure de précision d’un multimètre ayant un pourcentage égal à 0,5% ; imaginons y ajouter ± 3, passant ainsi de la marge inférieure égale à 99,5 V à celle de 99,2 et de la marge supérieure égale à 100,5 V à l’un des 100,8 V.

De la même manière, avec la détection de précision d’un multimètre ayant un pourcentage égal à 0,1% ; imaginons y ajouter ± 2, passant ainsi par la marge inférieure à 99,9 V à l’un des 99,7 et de la marge supérieure de 100,1 V à l’une de 100,3 V.

Dans les autres mesures, celles en Ampère et Ohm, la marge d’erreur est précisée au cas par cas. Les valeurs de référence sont précises pour les signaux sinusoïdaux ; les modèles plus modernes et sophistiqués permettent une précision pour différents types d’ondes et sont marqués comme True RMS.

d)      Étalonnage

Il ne faut pas oublier que la précision d’un compteur numérique se détériore avec le temps. Cette détérioration dépend du type de modèle. Les modèles professionnels indiqués pour les travaux exigeants ont généralement une durée de vie plus longue et ont donc une précision plus durable.

Cependant, il est possible de trouver l’indication d’étalonnage sur n’importe quelle fiche technique ; bien qu’il s’agisse d’un paramètre qui varie d’un appareil à l’autre ; il est habituel d’étalonner le multimètre avec une fréquence de 2 mois après chaque étalonnage. Elle consiste en l’exécution d’un test qui détermine le degré d’écart par rapport aux pourcentages de précision.

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Quels sont les meilleurs multi-testeurs à acheter ?

Se procurer un testeur numérique dans les magasins physiques est un peu compliqué ; car ils n’ont pas un large choix de produits. De cette façon, il est donc difficile de trouver celui qui convient à vos besoins. Procéder à l’achat en ligne est au contraire commode et pratique et permet d’accéder à des sites disposant de nombreux catalogues ; ce qui présentent les modèles les plus variés à un prix abordable et accessible. Vous pouvez également vous comparer à l’avis des autres utilisateurs à travers les avis et commentaires qu’ils ont laissés pour chaque produit.

Fonctionnalité des multi-testeurs numériques

Au-delà des mesures et de la précision de l’outil, il est important d’évaluer les fonctionnalités dont il dispose. Utile pour simplifier le processus de mesure et/ou étendre les appareils qu’il est capable de tester. Ci-dessous, nous analyserons les fonctions les plus courantes et les plus répandues et les fonctions supplémentaires, généralement présentes dans les modèles les plus sophistiqués.

Les fonctions communes :

Voici les principales fonctions communes que l’on peut trouver dans la plupart des multimètres :

• Indicateur de continuité : il s’agit d’une fonction d’alarme utile pour alerter l’utilisateur de la présence d’un circuit à courant continu,
• Réglage pleine échelle : il s’agit d’un réglage manuel qui permet une détection maximale au-delà de laquelle le testeur doit s’arrêter et donc cesser de fonctionner. C’est un paramètre à peu près proche de la mesure maximale que vous aurez à faire,
• Autorégulation : ce réglage est identique au précédent à la seule différence substantielle qu’il permet de l’activer automatiquement, donc pas manuellement,
• Test batterie : c’est une fonction qui permet de tester les batteries de 1,5 à 9 V maximum ;
• Test diode : permet de détecter le fonctionnement d’une diode commune,
• Tenir les données : c’est une fonction très importante qui permet d’arrêter l’affichage au point de détection afin d’être lisible pendant plusieurs minutes. Il est particulièrement utile en cas de faible luminosité et/ou lorsque l’utilisateur a besoin de libérer ses mains avant de lire les paramètres.

Fonctionnalités supplémentaires des multimètres numériques

Parmi les fonctions supplémentaires dont disposent les modèles les plus sophistiqués, nous énumérons les trois principales :

• Détection sans contact : c’est une fonction qui permet de détecter la présence de tension électrique sans forcément être en contact avec le circuit. Particulièrement utile pour détecter les câbles dans le mur et leur cheminement,
• Bargraphe : cette fonctionnalité est utile pour simuler la mesure obtenue avec le multimètre numérique, qui est à son tour plus rapide mais moins précise,
• Test transistor : il s’agit d’une fonction supplémentaire qui permet de détecter le type de transistor que vous souhaitez tester dans les cas où il n’est pas connu.

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Sécurité

Étant donné que les multi-testeurs numériques sont des outils qui entrent en contact étroit avec les circuits électriques ; il est important qu’ils soient sûrs. Ces instruments sont continuellement traversés par des tensions électriques, souvent même élevées ; et il est donc essentiel de s’assurer que le produit est conforme aux réglementations européennes de sécurité et ne nuit en aucun cas à l’utilisateur.

Les règles de sécurité ont établi, à travers la norme européenne CEN EN61010 les quatre catégories de multimètre, divisées en fonction de la robustesse. Chacune des catégories établit l’adéquation à l’utilisation de chaque testeur, voyons de quelles catégories il s’agit.

• La catégorie I : concerne les types de multi-testeurs indiqués pour tester des courants, des tensions et des puissances de faibles valeurs dans des appareils non connectés à une prise électrique,
• Catégorie II : concerne les types de multi-testeurs indiqués pour tester les courants, tensions et puissances des systèmes électriques domestiques,
• La catégorie III : concerne les types de multi-testeurs indiqués pour tester les moteurs, les panneaux et les prises de distribution triphasées,
• Catégorie IV : concerne les types de multi-testeurs indiqués pour tester des courants, des tensions et des puissances avec des valeurs très élevées, telles que celles des grandes installations.

La plupart des modèles de testeurs de catégorie II sont équipés de fusibles en céramique de plus grande capacité ; ils sont moins sujets aux risques d’explosion que l’on trouve généralement dans les fusibles en verre. La seule présence des fusibles céramiques serait nécessaire pour garantir la sécurité totale de l’appareil ; cependant il est important de prendre également en compte d’autres paramètres de sécurité.

Les exigences de sécurité supplémentaires

Il est important que le multimètre numérique dispose au moins d’une protection contre les surtensions et d’un interrupteur à réarmement automatique pour être considéré comme sûr.

Cependant, il est essentiel que l’intégrité de l’appareil soit également sauvegardée dans d’autres domaines ; voyons notamment de quoi il s’agit.

• Poignée antidérapante : c’est une caractéristique fondamentale car elle empêche l’outil de glisser des mains et de causer des problèmes,
• Imperméabilité : s’il est utilisé dans le cadre de la menuiserie, il est important que le multi-testeur, étant en contact avec des poudres et des liquides, soit étanche,
• Antichoc : c’est un revêtement qui absorbe l’impact de l’objet, réduisant ses risques,
• Protection isolante : ce type de protection permet précisément de protéger l’appareil d’éventuels coups de foudre.

Caractéristiques principales

Avant de procéder à l’achat final, il est important d’évaluer certaines des principales caractéristiques d’un testeur numérique. Ce sont surtout des fonctions utiles pour assurer la facilité d’utilisation. Analysons ci-dessous les aspects les plus importants.

Accessoires supplémentaires

Les accessoires dont chaque multimètre numérique est équipé sont les cordons de test, qui sont respectivement deux câbles noir et rouge qui doivent être connectés à l’appareil. Les mêmes sont équipés d’embouts métalliques qui sont ensuite connectés à l’objet à mesurer.

Certains modèles plus sophistiqués peuvent avoir l’ajout d’autres accessoires, tels que :

• Pieds à coulisse courants : adaptés pour remplacer l’utilisation de pointes et utiles pour assurer une mesure précise grâce à l’utilisation d’une seule main,
• Pinces crocodiles : ce sont des dispositifs qui peuvent se fixer sur l’appareil et vous permettent d’avoir les deux mains à votre disposition,
• Cordon générique : utile pour attacher le testeur à une poutre ou à un câble à proximité du circuit à tester,
• Dragonne : utile pour attacher le multimètre à votre poignet et éviter toute chute de l’appareil,
• Lampe de poche : un accessoire utile pendant les périodes de faible luminosité,
• Support de banc : il s’agit d’un élément généralement placé derrière le multi-testeur, capable de permettre de poser l’appareil sur une surface plane.

Affichage

La principale caractéristique des multimètres numériques est la présence d’un afficheur, qu’il soit de taille importante ou non. Il est évident de préciser que plus sa taille est grande, meilleure est la lecture des chiffres et paramètres qui y sont indiqués.

Les écrans sur le marché sont généralement des écrans LCD noir et blanc, mais il est possible d’acheter des modèles plus sophistiqués qui ont une version couleur. Ces modèles intègrent également une fonction de rétroéclairage de l’écran qui rend les paramètres lisibles même dans des conditions de faible luminosité ambiante ; de nombreux produits vous permettent d’ajuster les niveaux de luminosité.

Grâce à la présence d’une antenne WiFi intégrée ; il est possible de déconnecter l’afficheur et de l’éloigner du site de mesure afin de contrôler ses paramètres même à distance.

Batterie

Tous les multi-testeurs numériques actuellement sur le marché sont équipés d’une batterie ; donc, ne nécessitent donc pas la présence d’électricité pour fonctionner. La pile la plus couramment utilisée est la 9 V, utile à environ 100 h d’activité, cependant il existe des modèles qui disposent de 3 piles AA.

Matériaux

Comme déjà mentionné ci-dessus, les matériaux utilisés lors de la construction du multimètre sont essentiels afin de garantir la sécurité et la longévité de l’appareil. Il est important, en résumé, que le testeur dispose de fusibles en céramique ; de mesures contre les risques d’explosion, d’incendie et de surchauffe de l’appareil ; d’un revêtement extérieur qui le protège des chutes accidentelles et des infiltrations de poussière et d’eau.

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